Los nanonutrientes los encontramos en casi todos  los alimentos

Hoy en día, muchos hablan de la nanotecnología como una de las amenazas de los tiempos actuales. Como una de las más incipientes herramientas de manipulación de la ingeniería genética, esta técnica desafía, entre otros, el suministro alimentario. Pero ¿por qué una amenaza? Vemos a continuación, algunos de los conceptos fundamentales, y que permiten introducirnos al mundo de la nanotecnología.

La nanotecnología y algunas de sus principales características

La nanotecnología es una de las técnicas de manipulación más desafiantes. Implica el análisis y estudio de materiales, fenómenos, sistemas y dispositivos que pertenecen a la escala nano. En números, esto significa  <100 nanómetros de tamaño (nm).

Desde el punto de vista estrictamente científico, las nanopartículas no se rigen por las mismas leyes físicas que las restantes, sino por la mecánica cuántica. Para hacernos una idea de tamaño, el ancho de uno de nuestros cabellos por ejemplo es de 80,000 nm, una molécula de proteína de tamaño media, mide 5nm.

Todo lo anterior puede resumirse en que la propiedades fisicoquímicas de las nanopartículas es distinta a la de las partículas mayores. Cuando se habla de alimentos, esto abre una puerta inconmensurable, ya que las propiedades de los mismos pueden verse sustancialmente alteradas, tras la aplicación de la nanotecnología.

Qué son y cómo pueden afectar a la salud los nanonutrientes

Actualmente se está hablando mucho de nano nutrientes. Alimentos, en cuyo proceso de elaboración participan nano partículas, nano materiales, lo que incluye por ejemplo máquinas a escala nano.

En la nano tecnología, hay quienes están a favor y quienes están en contra. Con ventajas y desventajas, el tema está actualmente en el tapete, y distintos organismos internacionales se expiden al respecto. Las nano partículas que se agregan a los alimentos, con el fin de mejorar sus propiedades, ponen en cuestionamiento aspectos de seguridad.

Vemos a continuación, los principales aspectos sobre los que se plantea la discusión:

• Modificación y Fortificación de alimentos. Las empresas que actualmente ya trabajan con nanotecnología buscan modificar ciertas características de los alimentos para aumentar su valor agregado.

 Propiedades como el sabor y la apariencia física de un alimento son modificados mediante la incorporación de partículas llamadas “nano-partículas”. Estas partículas se agregan de forma encapsulada, de manera que el consumidor final no las aprecia.

También la fortificación es uno de los cambios más promovidos en esta nueva tecnología. Alimentos en estado semi-procesados pueden aumentar su valor nutricional mediante el agregado de vitaminas y minerales por ejemplo.

También las nano partículas actúan a nivel de modificación de estructura química. Por ejemplo, mediante el agregado de ciertas sustancias las grasas y los azúcares de ciertos alimentos pueden ser no absorbidos por el organismo, aún siendo ingeridos. Esto abre un camino muy esperanzador en cuanto a dietas para adelgazar por ejemplo.

 

• Envases “inteligentes”. El envoltorio de los alimentos y su durabilidad es otro de los grandes terrenos de influencia para la nanotecnología. El gran objetivo es aumentar la vida útil del alimento, y de esa manera disminuir considerablemente el costo final del producto.

Los mecanismos de acción de la nanotecnología en este sentido, son múltiples y diversos. Algunos por ejemplo suponen agregar partículas con propiedades fungicidas y bactericidas.

• Movilidad y absorción de las nanopartículas. En general, y fundamentalmente debido a su pequeño tamaño, estas partículas son capaces de absorberse y asimilarse más rápidamente por nuestro organismo. Como consecuencia se tiene una mayor reactividad y potencialmente esto puede significar una mayor toxicidad.

 Ciertos estudios científicos han demostrado que determinado tipo de nanopartículas pueden favorecer el proceso de oxidación. Esto promueve la formación de radicales libres, posibles mutaciones del ADN e incluso causar muerte celular.

• Etiquetado de los alimentos con nanonutrientes. Al igual que sucede con otros tipos de alimentos, los que suponen agregado de nanonutrientes plantea el eterno debate de la debida información para el consumidor. Otra característica que se agrega es la de la dificultad que un consumidor “común y corriente” puede encontrar para discernir si un nutriente es o no un nanonutriente.

Aplicaciones de la Nanotecnología

Además del sector alimentario, la nanoteconología plantea propuestas en distintas áreas comerciales y de gran interés mundial. Algunas de ellas son las siguientes:

• Medioambiente. En este aspecto la aplicación es amplia, y hay propuestas para tratamientos de aguas residuales, desanilización del agua, tratamiento de suelos, etc.

• Medicina. Algunas de las ingeniosas técnicas suponen nanotransportadores de fármacos hasta lugares del cuerpo que habitualmente no se puede llegar. También el uso de nanopartículas como biomarcadores para la detección de ciertas sustancias y tipos de tumores.

• Energía. En este terreno, la nanotecnología funciona a nivel de almacenamiento de energía en determinado tipo de partículas, conversión de tecnologías de producción en otras más limpias.

 

Esto tan solo es un pantallazo del inconmensurable panorama que promete mostrar este nuevo ingenio del ser humano: la nanotecnología.

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